遺伝子座（ある特定の形質に関する遺伝情報が存在する染色体の部位）にある遺伝子は、父親と母親それぞれから遺伝情報を引き継ぐため、異なる遺伝情報を持つことになります。 このとき相同の遺伝子座にあって、異なる遺伝情報を有する遺伝子を対立遺伝子（allele、アレル）といいます。