遺伝子（gene）とは、わたしたちの体を作るための情報です。そこには骨や筋肉、臓器の正しい形や位置などが含まれており、よく「体の設計図」や「レシピ」と表現されます。
とくにタンパク質についての情報部分を遺伝子といい、全体の1.5％程度にとどまります。生物に必要な遺伝情報のすべて（全遺伝情報）は「ゲノム」といいます。

遺伝子と間違われやすいのがDNA（deoxyribonuclec acid/デオキシリボ核酸）で、こちらは「遺伝情報を記録しているもの」のことです。DNAというと、二重らせんの図が連想されると思います。らせんを構成する塩基（えんき）1組を塩基対（えんきつい）と言います。

ヒトのDNA配列（塩基対）は全部で30億ありますが、そのうち個人差が現れやすい配列は数百万個あります。それをDNA型鑑定や検査によって解析することで、外見や体質、病気のかかりやすさや運動能力など、潜在的な個人差を見つけることができます。

発症しやすい病気や体質などの遺伝的傾向を知ることで、生活習慣の改善や美容などに活かすことも可能です。

遺伝子検査は身近なもの

遺伝子検査と聞くと、大きな研究機関や政府が関わるものというイメージになるかもしれません。しかし技術の進歩によって費用がとても安くなり、一般の方でも手軽に利用できるようになりました。

遺伝子検査キットの価格は数千円～数万円程度です。キットで唾液を採取し検査機関に送れば、あとは結果が届くのを待つだけです。（検査の流れは一例）

検査キットにはたくさんの種類があり、解析できる項目に違いがあるので、実際に利用する際にはその違いを理解しておくことも大切です。